José Antonio
de Aboitiz y Piñaga "Josechu" — Doctor of Manila's Spanish Colony«Josechu» — Médico de la colonia española de Manila

José Antonio de Aboitiz y Piñaga was born on 22 June 1904 in Gernika y Lumo, the small market town in the heart of Bizkaia that the world would come to know three decades later for other reasons. The date and place come from the Auñamendi Basque Encyclopaedia, which gives him an entry as a "médico vizcaíno" — a Bizkaian physician — on the strength of a 1975 biographical dictionary of notable people from the province. Published biographyJosé Antonio de Aboitiz y Piñaga nació el 22 de junio de 1904 en Gernika y Lumo, la pequeña villa mercantil del corazón de Bizkaia que el mundo llegaría a conocer tres décadas después por otros motivos. La fecha y el lugar proceden de la Enciclopedia Auñamendi, que le dedica una entrada como «médico vizcaíno» a partir de un diccionario biográfico de personajes notables de la provincia publicado en 1975. Biografía publicada

His birth was, until recently, one of the puzzles of this family. The compiled trees made him the second son of the sea captain Cosme Damián Aboitiz Achaval and María Piñaga, born in the Basque Country twelve years after his brother Alejandro Blas had been born in Manila; the family remembered something more tangled — different mothers, a brother marrying a brother's widow. Research in the Manila newspapers in September 2026 turned the puzzle inside out. Cosme Damián died at sea off Surigao on 2 August 1893, eleven years before José Antonio was born; he cannot have been the father. María Piñaga, though, is certainly the mother: she came out to Manila with Cosme in December 1891, was widowed in 1893, and took the two-year-old Alejandro home to Spain in April 1894. So the two men were half-brothers, through their mother — and the family memory of a brother marrying a brother's widow now looks like the key. Cosme's younger brother Blas Aboitiz Achaval, a captain of inter-island steamers in Manila from 1890 until at least 1898, had every reason to go home once the Spanish fleet passed into American hands; a marriage to María in Gernika or Forua between 1898 and 1903 would explain everything, and would make José Antonio both Alejandro's half-brother and his first cousin. It has not been proved. The civil birth entry at Gernika, which names the father, is the document that will settle it. Father unproven — Blas Aboitiz Achaval the leading candidateSu nacimiento fue, hasta hace poco, uno de los enigmas de esta familia. Los árboles compilados lo hacían segundo hijo del capitán de barco Cosme Damián Aboitiz Achaval y de María Piñaga, nacido en el País Vasco doce años después de que su hermano Alejandro Blas naciera en Manila; la familia recordaba algo más enredado — madres distintas, un hermano que se casa con la viuda de su hermano. La investigación en la prensa de Manila en septiembre de 2026 dio la vuelta al enigma. Cosme Damián murió en el mar frente a Surigao el 2 de agosto de 1893, once años antes de que naciera José Antonio; no pudo ser el padre. María Piñaga, en cambio, es sin duda la madre: viajó a Manila con Cosme en diciembre de 1891, enviudó en 1893 y en abril de 1894 llevó de vuelta a España a Alejandro, de dos años. Los dos hombres eran, pues, hermanos de madre — y el recuerdo familiar de un hermano casado con la viuda de su hermano parece ahora la clave. Blas Aboitiz Achaval, hermano menor de Cosme y capitán de vapores interinsulares en Manila desde 1890 hasta al menos 1898, tenía sobrados motivos para volver a casa cuando la flota española pasó a manos americanas; un matrimonio con María en Gernika o Forua entre 1898 y 1903 lo explicaría todo, y haría de José Antonio a la vez hermano de madre y primo hermano de Alejandro. No está probado. La inscripción civil de nacimiento en Gernika, que nombra al padre, es el documento que lo zanjará. Padre sin probar — Blas Aboitiz Achaval, el principal candidato

In the family he was known as Josechu, the Basque diminutive of José. Family memoryEn la familia se le conocía como Josechu, diminutivo vasco de José. Memoria familiar

The family was back in Manila by about 1913, when Alejandro appears as a student at the University of Santo Tomas; Blas died there in 1917 and María in 1922, when José Antonio was seventeen. He followed his brother to UST — the oldest university in Asia, and the natural school for a Spanish family — and took his doctorate in medicine and surgery in 1928; the American Medical Directory of 1929 lists him as licensed in the Philippines that year. From 1932 to 1945 he was honorary physician at the Hospital Español de Santiago, the Spanish community's own hospital, and his practice put him at the centre of Manila's Spanish and foreign world: he was physician to the embassies of Spain, the United States, Italy and Australia, to the Norwegian Legation and the Canadian Consulate, and to a string of companies including the United States Lines, Pacific Far East Lines, Everett Steamship, Elizalde y Compañía and Roxas y Cía. He belonged to the Manila Medical Society, the Philippine Medical Association, the Federación de Médicos Particulares and the Ilustre Colegio de Médicos de Madrid — and, in a different register, to the Manila Polo Club and the Manila Yacht Club. The Manila directories of 1937–38 and 1941 list "Dr. José A. de Aboitiz y Pinaga, Physician and Surgeon", latterly at the corner of A. Mabini and A. Flores. Primary sourcesLa familia estaba de vuelta en Manila hacia 1913, cuando Alejandro aparece como alumno de la Universidad de Santo Tomás; Blas murió allí en 1917 y María en 1922, cuando José Antonio tenía diecisiete años. Siguió a su hermano a la UST — la universidad más antigua de Asia y la escuela natural para una familia española — y obtuvo el doctorado en medicina y cirugía en 1928; el American Medical Directory de 1929 lo recoge como licenciado en Filipinas ese año. De 1932 a 1945 fue médico honorario del Hospital Español de Santiago, el hospital propio de la comunidad española, y su consulta lo situó en el centro del mundo español y extranjero de Manila: fue médico de las embajadas de España, Estados Unidos, Italia y Australia, de la Legación de Noruega y del Consulado de Canadá, y de una serie de empresas entre ellas United States Lines, Pacific Far East Lines, Everett Steamship, Elizalde y Compañía y Roxas y Cía. Perteneció a la Manila Medical Society, a la Philippine Medical Association, a la Federación de Médicos Particulares y al Ilustre Colegio de Médicos de Madrid — y, en otro registro, al Manila Polo Club y al Manila Yacht Club. Las guías de Manila de 1937–38 y 1941 recogen a «Dr. José A. de Aboitiz y Pinaga, Physician and Surgeon», últimamente en la esquina de A. Mabini y A. Flores. Fuentes primarias

He also ran the Spanish community's charitable and civic institutions. He directed the Fondo Benéfico Español, the Spanish benevolent fund, from 1929 to 1945, and from 1937 to 1945 directed Auxilio Social and the Organización Juvenil in Manila. Those two were institutions of the Nationalist side in the Spanish Civil War, transplanted to the Spanish communities overseas; Manila's Spanish colony, like every other, was sharply divided by the war, and the leadership of these bodies placed José Antonio on one side of that divide. What he himself believed is not recorded, and the years 1937 to 1945 were ones in which the Spanish institutions of Manila — neutral in a city under Japanese occupation — were as much about keeping the community alive as about politics. All of his listed roles end in 1945, the year Manila was destroyed in its liberation.Dirigió también las instituciones benéficas y cívicas de la comunidad española. Estuvo al frente del Fondo Benéfico Español de 1929 a 1945, y de 1937 a 1945 dirigió Auxilio Social y la Organización Juvenil en Manila. Ambas eran instituciones del bando nacional en la Guerra Civil española, trasplantadas a las colonias españolas de ultramar; la colonia española de Manila, como todas las demás, quedó profundamente dividida por la guerra, y la dirección de estos organismos situó a José Antonio a un lado de esa división. Lo que él mismo pensara no ha quedado registrado, y los años de 1937 a 1945 fueron aquellos en que las instituciones españolas de Manila — neutrales en una ciudad bajo ocupación japonesa — tenían tanto de mantener viva a la comunidad como de política. Todos los cargos que se le atribuyen terminan en 1945, el año en que Manila fue destruida en su liberación.

José Antonio's wife has not been identified. The family tree records his daughter as María Isabel Aboitiz Pascual — which, if the second surname is right, would make her mother a Pascual — but no marriage or birth record has yet been found to confirm it. That daughter, known to all of Manila as Maribel Aboitiz, became one of the leading classical ballerinas of the Philippines in the 1950s and 1960s. The family remembers that José Antonio eventually returned to Spain and died there; when, and where, is not yet known. He was a member of the Madrid medical college, which suggests Madrid; the 1975 Bizkaian who's-who that records his career does not say whether he was still living when it was compiled.La esposa de José Antonio no ha sido identificada. El árbol familiar registra a su hija como María Isabel Aboitiz Pascual — lo que, si el segundo apellido es correcto, haría de su madre una Pascual —, pero no se ha encontrado aún ningún registro de matrimonio o de nacimiento que lo confirme. Esa hija, conocida en todo Manila como Maribel Aboitiz, llegó a ser una de las primeras bailarinas clásicas de Filipinas en los años cincuenta y sesenta. La familia recuerda que José Antonio acabó volviendo a España y que murió allí; cuándo y dónde no se sabe todavía. Era colegiado del Colegio de Médicos de Madrid, lo que apunta a Madrid; el quién es quién vizcaíno de 1975 que recoge su carrera no dice si aún vivía cuando se compiló.