Cosme Maria
de Aboitiz A Life on Three ContinentsUna vida en tres continentes

Cosme Maria Luis Antonio de Aboitiz was born on 10 December 1943 in Iloilo, on the island of Panay, two years into the Japanese occupation of the Philippines. His father, Alejandro Blas Aboitiz Piñaga, was fifty-one — a Manila-born lawyer whose practice had been rooted in the Iloilo courts since the 1920s. His mother, María del Rosario García Muñoz, known as Charin, was thirty-eight, a Spaniard whom Alejandro had married at Jerez de la Frontera in January 1930. He was one of at least four children of that marriage, and he carried the name of the grandfather he never knew: the sea captain Cosme Damián, who had died on the bridge of his ship off Surigao fifty years before. Cosme Maria Luis Antonio de Aboitiz nació el 10 de diciembre de 1943 en Iloilo, en la isla de Panay, dos años después del inicio de la ocupación japonesa de Filipinas. Su padre, Alejandro Blas Aboitiz Piñaga, tenía cincuenta y un años — un abogado nacido en Manila cuyo bufete estaba arraigado en los tribunales de Iloilo desde los años veinte. Su madre, María del Rosario García Muñoz, conocida como Charin, tenía treinta y ocho, española con la que Alejandro se había casado en Jerez de la Frontera en enero de 1930. Fue uno de al menos cuatro hijos de aquel matrimonio, y llevó el nombre del abuelo que nunca conoció: el capitán de barco Cosme Damián, muerto en el puente de su buque frente a Surigao cincuenta años antes.

What the family lived through in those years is one of the great gaps in this history. Iloilo was occupied from 1942; the city was fought over and badly damaged in the liberation of early 1945. A Spanish-national family with a lawyer father would have been in an ambiguous position — Spain was neutral, and the Spanish community in the islands was left largely to itself, but no one in the Visayas was untouched. Nothing about where the family lived, how Alejandro worked, or what they lost has yet been found in any record. Lo que la familia vivió en aquellos años es una de las grandes lagunas de esta historia. Iloilo estuvo ocupada desde 1942; la ciudad fue disputada y gravemente dañada en la liberación de principios de 1945. Una familia de nacionalidad española con un padre abogado se habría hallado en una posición ambigua — España era neutral y a la colonia española de las islas se la dejó en gran medida en paz, pero nadie en las Visayas salió indemne. Nada sobre dónde vivía la familia, cómo trabajaba Alejandro o qué perdieron se ha encontrado todavía en registro alguno.

Cosme came to Australia at about sixteen, which places his arrival around 1959 or 1960. Family memory records that the family also, at one point, tried living in New Orleans. His father Alejandro would die in Sydney in 1969, "late of Lidcombe", so by the end of the 1960s the family's centre of gravity had shifted decisively to Australia. How and when each of them made the move — ship or aircraft, together or in stages, and on what visa — has not been established; the National Archives of Australia's passenger cards and naturalisation files are the obvious place to look. An Argentine court record from decades later confirms that he held Australian nationality. Family memory Cosme llegó a Australia con unos dieciséis años, lo que sitúa su llegada hacia 1959 o 1960. La memoria familiar recuerda que la familia también intentó, en algún momento, vivir en Nueva Orleans. Su padre Alejandro moriría en Sídney en 1969, «late of Lidcombe» (vecino de Lidcombe), de modo que a finales de los años sesenta el centro de gravedad de la familia se había desplazado definitivamente a Australia. Cómo y cuándo hizo el viaje cada uno de ellos — en barco o en avión, juntos o por etapas, y con qué visado — no se ha establecido; las fichas de pasajeros y los expedientes de naturalización de los Archivos Nacionales de Australia son el lugar evidente donde buscar. Un expediente judicial argentino de décadas después confirma que tenía la nacionalidad australiana. Memoria familiar

The next documented chapter is a surprising one. By 1977 Cosme was President and Chief Executive of the Pepsi-Cola Bottling Company of the Philippines — the country's Pepsi franchise, and one of the largest consumer businesses in the islands. That fact survives in an unlikely place: a 1982 decision of the Philippine Supreme Court that names him in his corporate capacity. So the boy who had left the Philippines at sixteen was back in Manila in his thirties, running a company that his grandfather the sea captain and his father the lawyer would have found hard to imagine. Primary source El siguiente capítulo documentado es sorprendente. Hacia 1977 Cosme era presidente y director ejecutivo de la Pepsi-Cola Bottling Company of the Philippines — la franquicia de Pepsi en el país y uno de los mayores negocios de consumo de las islas. Ese dato sobrevive en un lugar insólito: una sentencia de 1982 del Tribunal Supremo de Filipinas que lo nombra en su calidad de directivo. Así que el muchacho que había dejado Filipinas a los dieciséis estaba de vuelta en Manila a los treinta y tantos, al frente de una empresa que a su abuelo el capitán y a su padre el abogado les habría costado imaginar. Fuente primaria

His time at Pepsi ended in the autumn of 1982. In November of that year the New York Times reported his departure from the company, at a moment when PepsiCo was restating the results of its overseas bottling operations. The circumstances of his leaving, and what he did in the years immediately after, are not yet documented. Su etapa en Pepsi terminó en el otoño de 1982. En noviembre de aquel año el New York Times informó de su salida de la empresa, en un momento en que PepsiCo estaba reformulando los resultados de sus embotelladoras en el extranjero. Las circunstancias de su marcha, y lo que hizo en los años inmediatamente posteriores, no están todavía documentados.

In 1994 Cosme joined International Container Terminal Services Inc., the Manila-based port operator, as its Senior Vice-President for South America. ICTSI had won the concession for Terminal 5 of the newly privatised Port of Buenos Aires, and Cosme went to Argentina to run it as Vice-President and General Manager of the operating company, BACTSSA. He was also President of Puerto de Rosario S.A., the company that took over the river port at Rosario, four hundred kilometres up the Paraná. He held those roles until December 1999. There is a curious symmetry here: ICTSI's board included Jon Ramon Aboitiz of the Cebu business dynasty founded by Cosme Damián's second cousin Paulino — the other branch of the Lekeitio family, whose path had diverged from ours a century before. En 1994 Cosme se incorporó a International Container Terminal Services Inc., el operador portuario con sede en Manila, como vicepresidente sénior para Sudamérica. ICTSI había ganado la concesión de la Terminal 5 del recién privatizado Puerto de Buenos Aires, y Cosme fue a Argentina a dirigirla como vicepresidente y gerente general de la sociedad operadora, BACTSSA. Fue además presidente de Puerto de Rosario S.A., la sociedad que se hizo cargo del puerto fluvial de Rosario, cuatrocientos kilómetros Paraná arriba. Ocupó esos cargos hasta diciembre de 1999. Hay aquí una curiosa simetría: en el consejo de ICTSI figuraba Jon Ramon Aboitiz, de la dinastía empresarial de Cebú fundada por Paulino, primo segundo de Cosme Damián — la otra rama de la familia de Lekeitio, cuyo camino se había separado del nuestro un siglo antes.

The Argentine chapter did not end quietly. After leaving ICTSI he sued the company over a commission he believed he was owed; the case went to appeal and was decided against him in 2010. The judgment is one of the few documents that fixes a fact about his later life, recording him as an Australian national. El capítulo argentino no terminó en silencio. Tras dejar ICTSI demandó a la empresa por una comisión que creía que se le debía; el caso llegó a apelación y se resolvió en su contra en 2010. La sentencia es uno de los pocos documentos que fija un dato de su vida posterior, al hacer constar que era de nacionalidad australiana.

Argentina matters to this family for reasons that go well beyond one posting. The other half of the tree — the Aguilar, Foster, de Tezanos Pinto and Torres Agüero lines — is Argentine, and the country accounts for more events in the family database than any other. That story deserves its own pages. Argentina importa a esta familia por razones que van mucho más allá de un destino profesional. La otra mitad del árbol — las líneas Aguilar, Foster, de Tezanos Pinto y Torres Agüero — es argentina, y el país reúne más acontecimientos en la base de datos familiar que ningún otro. Esa historia merece páginas propias.

For a man who died so recently, the documentary trail of Cosme's life is oddly thin between the fixed points above. The quarter-century from 2000 to 2024 is almost entirely undocumented here, as are the years between his arrival in Australia and his emergence at the head of Pepsi-Cola Philippines. The family's own memories — of New Orleans, of Manila in the 1970s, of Buenos Aires, of Sydney — are the richest source there is, and they are the next thing to gather while they can still be gathered. Para un hombre fallecido tan recientemente, el rastro documental de la vida de Cosme es extrañamente escaso entre los puntos fijos anteriores. El cuarto de siglo de 2000 a 2024 está aquí casi por completo sin documentar, igual que los años entre su llegada a Australia y su aparición al frente de Pepsi-Cola Filipinas. Los recuerdos de la propia familia — de Nueva Orleans, de la Manila de los años setenta, de Buenos Aires, de Sídney — son la fuente más rica que existe, y son lo próximo que hay que recoger mientras todavía puedan recogerse.